적정 엔진오일 교환 주기: 내 주행 습관에 맞춘 최적의 타이밍

왜 매뉴얼대로만 하면 위험할 수 있을까?

자동차 제조사에서 제공하는 사용자 매뉴얼을 보면 보통 '일반 조건'에서의 교환 주기를 10,000km에서 15,000km 사이로 명시합니다. 하지만 여기서 간과하기 쉬운 점이 바로 '가혹 조건(Severe Conditions)' 규정입니다. 대한민국 도심 주행의 대부분은 사실상 이 가혹 조건에 해당하기 때문입니다.

엔진오일은 엔진 내부의 윤활뿐만 아니라 냉각, 세정, 방청 역할을 수행합니다. 시간이 지나고 주행 거리가 늘어날수록 오일 내 첨가제가 소모되고 슬러지가 발생하여 본연의 기능을 잃게 됩니다. 따라서 단순히 누적 거리만 볼 것이 아니라, 주행 시간과 환경을 복합적으로 고려해야 합니다.

"주행 거리가 짧으니 천천히 갈아도 되겠지?"

많은 운전자분들이 오해하는 부분 중 하나가 '주행 거리가 짧으면 오일 수명이 길다'는 생각입니다. 하지만 1년에 3,000km도 타지 않는 차량이라 하더라도 최소 1년에 한 번은 오일을 교환해야 합니다.

그 이유는 '산화' 때문입니다. 엔진오일은 공기와 접촉하는 순간부터 산화가 시작되며, 엔진 내부의 수분과 반응하여 변질될 수 있습니다. 특히 짧은 거리만 주행하면 엔진 온도가 충분히 올라가지 않아 내부 수분이 증발하지 못하고 오일과 섞여 슬러지를 형성할 위험이 큽니다.